Cómo trabajar las imágenes para lograr un sitio indexable

menudo, tendemos a minimizar la importancia de las imágenes en el diseño general del sitio. O si pensamos en ellas, lo hacemos desde un punto de vista estético. Pero, las imágenes son uno de los componentes más importantes de una página. En realidad, las imágenes son lo que le da el peso al sitio, en cuanto a tamaño del archivo que ocupa, medido en kilobytes o megbytes, porque lo que pesa el código, es decir la estructura lógica del sitio es despreciable. En consecuencia, las imágenes que incluyamos en nuestro diseño son cruciales a la hora de determinar los tiempos de carga. Los formatos admitidos universalmente son tres: gif, jpeg, y png.

Otros formatos como bmp o tiff fueron rápidamente descartados, por su excesivo peso final. Como muestra –los valores son relativos a la resolución, es decir la cantidad de puntos de color por pulgada, pero como muestra sirve, un gráfico de 500 pixeles por 375 pixeles, en formato png pesa 361 kb. El mismo archivo, en formato gif pesa 54,21 kb –seis veces menos-, y en formato jpeg 69,03 kb (a penas un poco más que en formato gif)

Las imágenes gif deben su nombre a las primeras letras de su denominación original: Graphics Interchange Format. El formato fue creado por una empresa llamada CompuServe allá por 1987 (Compuserve, para los curiosos, fue el primer gran proveedor de servicios de internet, en la década de los ochenta). La idea era crear un formato que redujera los tamaños de los archivos de gráficos –que hasta ese momento eran bmp (o bitmaps –de allí su nombre- o mapas de bits), pero sin sacrificar cantidad de colores ni calidad de imagen. Las imágenes de formato gif llegaban a ser más comprimidas que los bmp, lo cual redundaba en un menor tamaño, a igualdad de prestaciones. Lograr tal reducción era una imposición en momentos en que la mayoría de los usuarios disponían de conexiones con poco ancho de banda, basadas en los módems telefónicos, que no superaban los 54 kilobytes por segundo.

Otra ventaja de los archivos gifs es que permiten lograr gráficos animados. Nada espectacular, no creas que lograrás una película con un gráfico gif, pero puedes alcanzar pequeñas animaciones. Un ejemplo muy claro son los emoticones, esos pequeños iconitos que saludan, o guiñan un ojo. Con sus limitaciones, constituyen una posibilidad interesante para lograr movimiento en un sitio.

Veremos en qué caso aplicar cada formato, y qué ventajas comparativas tienen.

Seguimos viendo qué formatos de archivos usar para cada caso particular, y sus ventajas comparativas. Los archivos con formato jpeg de denominan así, nuevamente, como producto de las primeras letras de Joint Photographic Experts Group. Su popularidad comenzó con la era de la fotografía digital, pues todas las cámaras digitales –o la mayoría de ellas- graban sus fotos con este formato. La característica fundamental de este formato es que si bien hay pérdida de calidad –por ejemplo al pasar de un formato bmp a jpeg-, la misma puede ser administrada graduando el nivel de compresión del archivo, lo que lo hacen altamente versátiles.

Las imágenes jpeg se basan en el sistema de colores RGB (red, green, blue es decir rojo, verde y azul), por lo cual las imágenes componen su variación de color en el mayor o menor grado de estos tres componentes. Por esta causa, y por la excesiva pérdida de calidad a que se llega cuando la imagen es ampliada, no se recomienda para trabajar textos impresos. Por eso, los diseñadores gráficos cuando hacen diseño de impresos, no usan este formato. Pero para imágenes de sitios, es un formato más que adecuado, ya que se logra buena calidad visual con poco peso relativo.

Finalmente, el formato png (Portable Network Graphics) es el de más reciente desarrollo. Ha sido diseñado por Adobe, y el programa básico para trabajar estos gráficos es el Fireworks, aunque hay muchos otros. La calidad es muy alta, pero suele ser un poco más pesado que un gif o un jpeg. Sin embargo, se está volviendo más y más popular por el hecho de que admite transparencias. Es decir, se puede diseñar un gráfico en formato png con un fondo transparente, y de esta manera, al colocarlo sobre un fondo de color o tramado, ya no estaríamos limitados a imágenes cuadradas o rectangulares. Al admitir las transparencias, podemos diseñar imágenes irregulares, y luego al colocarlas en el sitio, la parte de archivo sin imagen no toma ningún color, es decir, es transparente. El png en si también es cuadrado o rectangular como los otros, pero "disimula", pues podemos colocar lo que queramos, con cualquier forma, pero los espacios sin dibujo toman el color del fondo.

Cuando incluimos un gráfico en un sitio web, no debemos achicar el tamaño para que entre en nuestro diseño de página mientras la diseñamos, es decir, achicándola al colocarla. Lo mejor es reducirla con un buen editor de imágenes (como el Photoshop, o el Fireworks) y darle el tamaño y la resolución necesaria antes de incluirla en la página.

Al incluir imágenes en una página web, debemos colocarle las tags como corresponde, es decir, incluir nombre de la imagen, descripción y texto alternativo (ese pequeño cartelito amarillo que aparece al pasar el ratón sobre ella). Todos estos factores contribuyen a una buena indexación del sitio, ya que son elementos textuales que son leídos por los crawlers. Por esto, conviene ponerle a la imagen un nombre que incluya alguna de las keywords del sitio, o al menos un nombre relevante, evitando así nombres como "12335.jpeg", e incluyendo algo como "impresora-deskjet-Epson-RX4500".